1. Opis.
BIOS (akronim ang. Basic Input/Output System – podstawowy system wejscia-wyjscia) to zapisany w pamięci stałej zestaw podstawowych procedur pośredniczacych pomiędzy systemem operacyjnym a sprzętem. Jest to program zapisany w pamięci ROM (Read Only Memory – pamięć tylko do odczytu) płyty głównej oraz innych urzadzeń takich jak karta graficzna.
Obecnie większość- BIOS-ów zapisywana jest w pamięciach typu flash, co umożliwia ich pózniejsza modyfikację.
Program służacy do konfiguracji BIOS-u to BIOS setup.
2. Działanie
W wypadku płyty głównej BIOS testuje sprzęt po właczeniu komputera, przeprowadza tzw. POST (akronim ang. "Power On Self Test"), zajmuje się wstępna obsługa urzadzeń wejścia/wyjścia, kontroluje transfer danych pomiędzy komponentami takimi jak dysk twardy, procesor czy napęd CD-ROM. Inicjuje program rozruchowy. BIOS potrzebny jest w komputerach osobistych ze względu na architekturę płyt głównych, gdzie dzięki ACPI kontroluje zasilanie, jak również monitoruje temperaturę itp.
Za pomoca wbudowanego w BIOS programu setup można zmieniać standardowe ustawienia BIOS-u, np. parametry podłaaczonych dysków twardych lub zachowanie się komputera po jego właczeniu (np. szybkość testowania pamięci RAM), a także właczać/wyłaczać niektóre elementy płyty głównej, np. porty komunikacyjne. Za pomoca BIOS-u można też przetaktowywać procesor i pamięci RAM, jednak nie jest to zalecane, ponieważ może doprowadzić do przeciażenia urzadzenia, a nawet jego uszkodzenia.
Niektórzy producenci sprzętu komputerowego umieszczaja na płytach głównych dodatkowy moduł pamięci flash, która stanowi zabezpieczenie dla podstawowego BIOS-u, gdy ten zostanie np. uszkodzony/zniszczony przez wirus komputerowy lub w niewłaściwy sposób zaktualizowany. W takim przypadku zawartość zapasowego BIOS-u przepisywana jest do pierwszego, podstawowego modułu pamięci flash. Mechanizm ten nosi nazwę DualBIOS.